Аркадий Антонович Гидрат родился в 1911 году в Калуге. В 1930 году поступил в Московский институт физкультуры, где проявил себя как один из самых перспективных легкоатлетов страны. Именно он первым из советских прыгунов в высоту преодолел рубеж в 190 сантиметров, а его рекорд — 191,5 см — долгое время считался эталонным для спортсменов. Гидрат многократно становился чемпионом Москвы и СССР, его имя в середине 1930-х годов хорошо знали в спортивных кругах.
Учёба и спорт шли параллельно. После института он был принят в аспирантуру, совмещал обучение с преподаванием. В то же время в студенческом общежитии он познакомился со спортсменкой Валентиной из Гусь-Хрустального. Молодые люди поженились, в 1938 году у них родилась дочь Ольга. Семья часто бывала у родителей Валентины в Гусь-Хрустальном, где молодые супруги гуляли по Бариновой роще, катались на лодке и купались в озере.
Война резко изменила их жизнь. Сначала — советско-финская кампания, куда Аркадий ушёл добровольцем в составе лыжного батальона. Вернувшись, он снова занялся наукой и спортом, но летом 1941 года началась Великая Отечественная. В августе за боевые заслуги его направили на курсы младших командиров «Выстрел» в Солнечногорске. После их окончания Гидрат возглавил отдельную лыжную разведроту.
Осенью того же года рота оказалась на Ленинградском фронте. Бои шли за Синявинские высоты — участок, от которого зависела судьба города. Немцы пытались перекрыть «Дорогу жизни», и именно здесь советские части несли колоссальные потери. Рота Гидрата погибла почти полностью. В официальных документах он значился как «пропавший без вести» в сентябре 1941 года. Жена Валентина до конца жизни пыталась выяснить судьбу мужа, но безуспешно.
Память об Аркадии осталась в московском метро. В 1938 году скульптор Матвей Манизер, создававший ансамбль станции «Площадь Революции», увидел фотографию Гидрата в газете и пригласил его в качестве модели. Так спортсмен стал прототипом фигуры «Советский студент с книгой». По его образу было создано сразу четыре скульптуры, одна из которых находится в центральной части станции. Именно к ней многие годы приходили жена и дочь, оставляя цветы.
Только спустя десятилетия удалось установить точное место его гибели. Осенью 2000 года поисковики из Смоленска работали на Синявинских высотах и обнаружили останки группы бойцов. В стрелковой ячейке рядом с немецким дзотом нашли часы и расколотый солдатский медальон. Внутри, на полуистлевшей бумаге, сохранились имя и адрес: «Гидрат Аркадий Антонович, г. Гусь-Хрустальный, пос. Красный, ул. Курская», а также личные слова: «Валентине — живи счастливо. Аркадий».
Весной 2001 года дочь Ольга впервые приехала на место гибели отца. Там, у берёзки рядом с окопом, она повесила иконку и оставила цветы. Позже останки Аркадия Гидрата перезахоронили на мемориале Синявинские высоты.
